도시에 활력을 불어넣는 놀이터: 이매지너리 오브젝트

「SPACE(공간)」 2025년 6월호 (통권 691호) 

플레이 오브젝트(2020). 2020 방콕 디자인 위크 기간에 방콕의 세 곳에 설치한 놀이 구조물. 쓸모 없고, 버려진 땅을 공동체를 위한 의미 있는 야외 공공 놀이 장소로 활성화 하기 위한 프로젝트.​ ©Behype Perspective

김보경(김): 이매지너리 오브젝트(iO)는 다양한 프로그램의 작업을 하고 있지만, 그중에서도 유독 놀이터 설계에 특화되어 있다. 놀이터 설계를 시작하게 된 계기가 무엇인가?

로베르토 레케호 벨레테(레케호): 우리가 놀이터 디자인에 관심을 갖게 된 데에는 몇 가지 이유가 있다. 우선 놀이터야말로 즐겁고 모두를 위한, 그리고 형태적으로도 독창적인 건축 공간을 만들 특별한 기회라고 생각했다. 또한 분낙과 나는 부모이자 교육자로서 아이들과 함께 놀이터를 직접 경험하면서 그곳이 얼마나 훌륭한 배움터인지 깊이 깨달았다.

야린다 분낙(분낙): 방콕에 살면서 도시 안에 제대로 된 야외 놀이터가 부족하다는 점이 안타까웠다. 동시에 곳곳에 쓰임새 없이 버려진 자투리 공간들이 많다는 것도 알게 됐다. 활기 넘치는 동네 사랑방이 될 수 있는 잠재력이 충분한 공간들이었다. 우리는 놀이터를 이렇게 잊힌 공간들을 되살려 도시 생활에 새로운 활력과 배움, 그리고 사람들 간 연결고리를 만들어 줄 최적의 도구라고 보았다. 이러한 생각들이 바탕이 되어 우리의 첫 놀이터 설계로 2020 방콕 디자인 위크에서 선보인 플레이 오브젝트(2020)가 나오게 됐다.

김: iO의 관점과 유사하게, 최근 파빌리온을 일종의 놀이 공간으로 제안하는 흐름도 이어지고 있는 것 같다. 이러한 경향과 iO의 놀이터 만들기는 어떤 지점에서 차별점을 가질까?

분낙: 우리 작업이 요즘 유행하는 공동체 놀이터의 흐름과 어떻게 다른지 깊이 생각해본 적은 없지만, 공동체 교류를 증진하는 공간을 만드는 일에 관심이 커지고 있다니 정말 기쁘다.

레케호: 최신의 흐름과 별개로 우리의 놀이터 설계에 대해서 말하자면, iO는 방콕의 다양한 놀이 공간 스펙트럼을 탐험하는 중이라고 말할 수 있겠다. 지역 행사를 위한 공공 커뮤니티 공간, 학교를 위한 맞춤형 놀이터, 그리고 상업시설을 위한 놀이 구조물 등을 디자인한다. 어떤 경우든 자원과 예산이 한정돼 있어 

늘 어렵다. 때문에, 가장 큰 놀이 가치를 제공하는 디자인 요소를 정확하고 전략적으로 찾아내려고 한다.

분낙: 또 지리적으로 방콕만의 특별한 요소를 고려할 때, 습도가 자재 선택에 미치는 영향, 잠재적인 홍수 및 배수 문제 해결, 그리고 지역의 강렬한 더위를 피할 충분한 그늘 제공과 냉각 방안 마련은 설계 과정에서 반드시 신경 써야 할 중요한 부분이다.

액티베이팅 배이컨시(2021). 방콕의 유휴 도시 공간을 조명과 가구를 활용해 활성화하고자 한 프로젝트.​​ ©Beer Singnoi

김: 앞서 답해준 것처럼 놀이터가 도심 속 공공 공간이라는 관점을 견지한 일련의 작업은 방콕이라는 특정한 도시 상황에 대한 대응이다.

레케호: 방콕에 공공 놀이터가 드문드문 있긴 하지만, 대부분의 주거 지역에서는 걸어서 갈 만한 거리에 제대로 된 놀이터를 찾아보기 어렵다. 이 때문에 많은 동네에 아이들이 뛰어놀고 주민들이 교류할 공간이 없는 실정이다. 

분낙: 동시에, 실내 유료 놀이 공간은 우후죽순 늘어나고 있다. 이러한 공간에 대한 수요가 늘자, 민간 부문에서 발 빠르게 만들어내고 있는 것 같다. 학교들도 저마다의 교육철학에 맞는 놀이터 디자인에 관심을 두기 시작했다. 

김: iO가 디자인한 놀이터 중 공공기관의 의뢰가 하나도 없다. 그만큼 방콕에는 공공 놀이터가 부족하며, 조성 사업을 오히려 민간이 주도하는 것 같다. 태국에서 놀이터 설치 의무 등의 법규는 어떠한 상황인가?

레케호: 놀이터 설치 의무 규정이 있는지는 잘 알지 못한다. 다만 방콕의 공원 면적 자체는 싱가포르, 서울, 상하이 같은 다른 주요 아시아 도시들과 비슷한 수준이다. 특히 최근에 확장된 벤차낏티 공원은 꼭 한번 방문해야 할 정도로 훌륭하다. 우리는 공공기관과의 협업에 열려 있지만, 현재로서는 민간단체들이 주도적인 역할을 하고 있는 것 같다.

분낙: 정식으로 정부를 위해 공공 상설 놀이터를 지은 적은 없지만, 플레이 오브젝트 작업 중 두 개를 방콕의 공원 두 곳에 기증했고, 지금도 잘 쓰이고 있다. 또한 방콕시에서 우리가 디자인한 폼 블록인 키트블록(2023)을 여러 세트 구매해 어린이 디스커버리 박물관과 일부 공공 도서관에 비치해두었다.

김: 전반적으로 놀이터 설계는 다른 작업들과 어떤 점에서 다른가? 

레케호: 놀이터를 디자인하려면 다양한 사용 시나리오에 대한 이해와 예측이 필요하다. 보통의 건축 프로젝트에서는 사용자가 벽을 오르거나 안전 난간 위에서 균형을 잡지 않지만, 놀이터에서는 예상치 못한 곳에서 아이들이 올라타고 뛰어내리고 기어다니고, 균형을 잡을 수 있다는 점을 염두에 두어야 한다. 놀이터는 단순히 구조물 이상으로, 신체 활동을 위한 공간으로 기능한다. 놀이터는 도구이자 표면이자 풍경이자, 환경인 셈이다.

터씨 플레이그라운드(2020). 태국 터씨학교에 설치한 맞춤형 놀이 공간. 기존 학교의 목재 놀이터 특성을 반영했다. 표준화된 플라스틱 놀이터에서 벗어나 자연과의 연결과 자유로운 놀이를 지향한다. 놀이터가 도로 위에 설치된 플랫폼 위에 자리하고 있어, 기초 없이 놀이 구조물을 외부에서 제작한 뒤 플랫폼 위에서 재조립했다.​

덴 플레이그라운드(2021). 개인 클라이언트를 위한 놀이터. 놀이를 자극하는 디자인 오브제를 만들고자 했다.​

김: iO의 10여 개 놀이터 프로젝트 중에는 공공에 개방된 놀이터뿐 아니라 집의 마당에 위치한 개인만을 위한 놀이터도 있다. 공공적 성격의 놀이터와 특정 사용자만을 위한 놀이터를 설계할 때의 접근 방식이 어떻게 다른가?

레케호: 프로젝트의 유형에 따라 접근하는 방식이 크게 달라지지는 않는다. 주의 깊게 경청하고, 꼼꼼하게 현장을 확인하며, 내부 논의를 거치고, 여러 연구를 반복하면서 프로젝트 요구 사항에 의미 있는 기여를 하고자 노력한다. 

분낙: 우리는 클라이언트를 협력자로 대하며 우리 디자인의 장단점을 솔직하게 제시한다. 하지만 무엇보다도 모든 프로젝트에는 디자인 방향을 결정짓는 고유한 제약 조건들이 있다는 점을 인지하는 것이 중요하다. 이러한 제약 조건들은 주택 프로젝트에서는 클라이언트의 선호도부터 학교 놀이터의 경우 교육철학, 상업 공간에서는 브랜드 아이덴티티나 물리적 제약에 이르기까지 매우 다양하다.

레케호: 주택 프로젝트에는 종종 나무 위 오두막이나 창고 같은 요소가 반영되는 반면, 학교는 많은 아이들을 위한 다양한 놀이 기회 제공을 우선시한다. 어떤 경우든 제약 조건을 혁신의 기회로 여기고, 신선하고 영향력 있는 디자인을 하기 위해 노력하고 있다.

김: 앞서 놀이터 설계가 즐겁고, 독창적 공간을 만들 특별한 기회라 언급했다. 다만, 한국에서는 엄격하고 복잡한 안전기준으로 인해 놀이터 설계가 다른 작업들에 비해 딱딱한 작업으로 여겨지기도 한다.

분낙: 우리가 맡은 프로젝트에 적용될 만한 태국 놀이터 디자인 규정이 있는지는 잘 모르겠다. 우리의 놀이터 디자인은 개인 고객의 특정 요구에 맞춰 진행되기 때문에 디자인의 위험 회피 수준 또한 고객과의 협의를 통해 결정된다. 안전을 최우선으로 생각하지만, 위험 관리와 혁신을 허용하는 사고방식도 가지고 있다. 

레케호: 놀이 공간은 아이들이 안전한 환경에서 공유 공간을 탐색하고 위험 관리 능력을 키울 수 있는 소중한 환경을 제공한다. 우리는 추락 높이, 날카로운 모서리, 비례와 같은 요소를 신중하게 고려하여 추락이나 끼임과 같은 잠재적 위험을 방지한다. 하지만 우리의 안전 조치에도 불구하고, 자연환경이나 가정에서와 마찬가지로 놀이터에서도 아이들이 경미한 상처를 입을 수 있다는 점도 인정해야 한다.

김: 놀이터에서 안전을 확보하기 위해서는 구조도 굉장히 중요할 것 같다. 이 점이 이후의 놀이터 설계에 영향을 미쳤나? iO 초기의 플레이 오브젝트나 덴 플레이그라운드(2021)에서는 비교적 실험적 구조를 사용했는데 이후의 놀이터들은 구조적으로 굉장히 안정적인 형태를 가지고 있다.

분낙: 그렇다. 우리가 점점 안정적 구조 형태를 채택하게 된 것은 안전상의 이유만은 아니다. 넓은 스팬이나 불규칙한 지지 방식, 높은 높이가 반드시 더 큰 놀이 가치로 이어진다는 보장은 없지만, 추가적인 비용을 발생시킨다는 것을 알게 되었기 때문이다.

키트블록(2023). 아이들이 스스로 놀이 환경을 만들 수 있는 거대한 조립식 폼 블록. 별도의 부지 없이도 이동식 팝업 놀이터를 조성할 수 있다.​ ©Jinnawat Borihankijanan

그로운 업 플레이그라운드(2024). 성인들이 일상에서 벗어나 스트레스를 해소하고 놀이를 즐기도록 조성한 어른을 위한 놀이터. 상업시설 앞의 좁은 보행 공간에 설치돼, 운영 중인 상업시설에 영향을 주지 않도록 프리패브 공법으로 제작했다.

김: iO는 최근 어른을 위한 놀이터로 놀이 요소들의 스케일을 조정한 그로운 업 플레이그라운드(2024)를 설계했다. 작업 설명에서 그로운 업 플레이그라운드가 모두를 위한 놀이터라고 언급했는데, 이를 위해 스케일을 어떻게 조정했나? 어른들을 위한 놀이터라면 아이들이 놀기에는 너무 크지 않나? 

레케호: 맞다. 아이들에게는 너무 큰 규모였다. 그 놀이터가 원래 어른 전용으로 기획됐기 때문이다. 어른들에게 다시 놀이의 개념을 소개하며, 일상의 틀에서 벗어난 즐거움과 상호작용의 순간을 제공하고자 했다. 이에 우리는 그네, 미끄럼틀 등 전통적인 어린이 놀이터의 요소를 성인에게 맞게 스케일을 키워 하나의 연속적인 구조물로 통합했다. 그런데 막상 공개되니 아이들에게도 엄청난 인기를 끌었다.

분낙: 다행히도 민간 분야의 임시 프로젝트였기 때문에 운영 기간 내내 보안 담당자가 현장에 상주하며 놀이터에서 놀고 싶어 하는 모든 아이를 안전하게 관리하고 감독할 수 있었다.

김: 또 어린이를 위한 놀이 오두막으로 거실, 부엌 등 일상적인 요소를 아이에게 적절한 크기로 바꿔 키드 캐빈(2024)을 설계하기도 했다. 최근 놀이시설을 설계하는 데 있어 섬세한 스케일 조정에 관심이 생긴 것 같다.

분낙: 우리가 설계하는 놀이 공간 안에서 다양한 연령대와 다양한 참여 방식을 만족시키기 위한 전략으로서 다중 스케일 디자인에 관심을 갖고 있다.

레케호: 막대 위에서 균형을 잡거나 오르는 것과 같은 신체 활동과 작은 물건 같은 요소를 손으로 조작하는 활동은 참여 방식이 크게 다르다. 놀이터에서 일어나는 활동은 가만히 앉아서 정신적인 자극을 받는 것부터 역동적으로 몸을 움직이는 것까지 다양할 수 있다. 이러한 다채로운 참여 스펙트럼을 깊이 탐구함으로써, 놀이 공간의 가능성과 매력을 더욱 높이고자 한다.

김: 앞으로 iO는 도시를 위한 놀이터를 만들기 위해 어떤 활동들을 이어나갈 예정인가?

레케호: 오늘날 사회에서, 사회적 교류와 참여를 이끌어내는 건축물을 만드는 일의 중요성은 그 어느 때보다 커졌다. 야외 활동 시간은 줄고 전자기기 사용 시간은 늘면서, 직접적인 대면 소통과 사회화가 눈에 띄게 줄어들고 있다. 

분낙: 설계자로서, 우리는 사회적 연결성을 증진하는 건축 환경이 이러한 문제들을 해결하는 데 중요한 역할을 할 수 있다고 믿는다. 공공 공간은 인간적인 연결과 상호작용을 위한 필수적인 플랫폼이며, 공동체의 유대감을 형성하는 데 매우 중요하다. 

레케호: 의미 있는 관계 형성을 촉진하기 위해 더 많은, 그리고 더 수준 높은 사회적 공간 디자인을 우선시해야 한다. 높은 인구밀도와 교통 체증으로 인해 사회적 상호작용이 제한될 수 있는 방콕이라는 도시환경 속에서, iO는 공동체 참여를 장려하고 사람들이 함께 모일 기회를 확대하는 해결책을 만드는 데 전념하고 있다.​ 

비컨하우스 플레이그라운드(2023). 방콕의 비컨하우스 국제학교의 유아와 초등학생을 위한 맞춤형 놀이터 두 개를 설계한 프로젝트. 유아 놀이터는 낮고 안정적으로, 초등 놀이터는 수직적이고 선형적으로 구성했다.​ ©Jinnawat Borihankijanan

키드 캐빈(2024). 태국 촌부리 들판의 캠핑카 옆에 지어진 아이들을 위한 나무집으로, 자연과의 연결과 놀이를 중심에 두고 설계됐다.​ ©Jinnawat Borihankijanan

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